Words: KEN HUANG Image: Grand Seiko、Seiko Epson
玩錶人都熟悉，若提到世上最精準，曾經引發鐘錶界革命的石英機芯，其實是Seiko Epson Corporation的前身「諏訪精工舍」（Suwa Seikosha）所生產的。當然，筆者有幸在近代踏足此地並非為了懷古，而是為了親訪此處的「信州時之匠工坊」並揭開Grand Seiko 獨步全球的第二支線：最高品質的9F以及Spring Drive機芯的秘密。
位處Seiko Epson塩尻事業所內的信州時之匠工坊，是Grand Seiko對外的第二枚心臟，為了進入此地，我們驅車深入日本古老的縣境：長野縣（「信州」其實是此地的古名，為信濃國），並前往過去被列為「諏訪工業圈」之一的塩尻市。
行進塩尻市前，車行穿過諏訪湖，這裏充滿著神話與傳奇，日本最古老的神社之一：諏訪大社位於此處，祭祀的是狩獵與農業之神。遙記二戰期間，日本不少重工業避居此地，無論是相機鏡頭、手錶等精密機械製品都在此工業圈生產，諏訪工業圈也贏得了「東洋的瑞士」的稱號。當然，塩尻雖被歸在此工業圈內，卻並非完全位處此處，不過著名的Epson卻是日本十分重要的精密機械工廠。
Epson大名已久，在世界上以生產印表機聞名，而Seiko Epson 塩尻事業所的核心則是製錶技術，包含集團在內的諸多錶款都在此生產。而專門製造、設計Grand Seiko 錶款與機芯的信州時之匠工坊，主要生產專利高階機芯Spring Drive 9R 以及高階石英機芯Quartz 9F系列。此處與雫石高級時計工坊不同，並未對一般民眾開放參觀，除非是被邀約的媒體團或特殊行程，因此十分保密。
面盤微繪、打磨與雕刻亦在信州時之匠工坊進行。
從設計、零件生產製造、打磨、組裝到防水與壓力測試等都在廠內進行，Grand Seiko是少見能完整產線處理的品牌。
Seiko Epson可說被群山環繞，周邊為飛驒山脈（又名北阿爾卑斯山）與穗高連峰，登上五樓頂，天氣晴朗時即可看到綿延不斷的山脊線，迷人壯闊。在此清淨宜人，又鄰近大自然的地方，信州的自然美景成為最深的靈感繆思，鐘錶設計師們在此處生活、工作，將所見所思，都化為浪漫的腕錶設計。
Grand Seiko最高階的石英機芯皆在此生產。
機芯調整及測試亦在廠內進行。
「塩尻工廠的特殊之處，在於我們能生產單一零件到製作成錶，流程完整。加上開發與製造部門非常近，能快速溝通，設計與生產緊密連結。」Seiko Epson Corporation 的穿戴式裝置首席營運長白井智之（Tomoyuki Shirai）也提到信州廠的獨特地位，是少數能從「設計研發、零件製造、組裝到出貨」的廠區，作為鐘錶製造商，等於擁有研發、設計與自製機芯的能力，這在瑞士高級製錶品牌裡也是少有，可說為Grand Seiko 成為東洋製錶強權提供了非常大的優勢。
此外，最能體現Grand Seiko 那師法於自然，試圖捕捉「Nature of Time」精神的創造，就是Spring Drive 機芯了吧！近看面盤宛若流動的指針，像是靜靜的伴隨你走過時光流逝。這是1970 年代末期，由日本傳奇的年輕工程師/ 機芯設計師赤羽好和（Akahane Yoshikazu）所發明。「一切源於想創造完美手錶的渴望。」赤羽好和如此相信，他將機械機芯結合上部分的石英單元，創造了一枚不需要電池，卻能在精準度上直逼石英錶的發明。
Spring Drive的原理，為透過發條盒推動輪系（至四番車），而輪系末端連結磁車線圈，上鍊產生電能後，將此傳遞給石英震盪器，並傳導到IC積體電路，傳遞出頻率穩定的精準信號。之後，再由IC積體電路板、電磁煞車控制飛輪速度，達到和石英訊號相同的速度，讓機械輪系能更精準穩定的運行。
兩大優勢在於，石英震盪器調節頻率，達到更精準控制機械輪系轉動的速度，往往精準度都可達到日± 1秒內，減少機械錶因運作動能消耗遞減的過程，更為有效率；此外，手上鍊、自動上鍊等，上鍊為磁力充能等保留於機械錶的機制，等於不用使用電池，更為環保，達到機械錶工藝的初衷，為劃時代發明，此為Spring Drive 的濫觴。
1999年世上首枚Spring Drive手錶開始市售，而一直要到2004年，Grand Seiko首款9R65 Spring Drive自動上鍊機芯問世，才真正確立了此機芯在品牌內的戰略位置。時至今日，最優質的高階石英機芯9F 系列，以及有使用石英單元的Spring Drive 機芯的主原料：「石英晶體」都是在信州時之匠工坊自行製造。在工坊內，人工培養熟成的石英晶體，要在恆溫25°C 的狀態下持續90 天「熟成」，挑選震盪頻率最穩定的石英數據寫入IC 晶片中，並通過各項「溫度補償」測試，以確保其精準度不受溫度影響。
9F86機芯是Grand Seiko所設計的高階石英機芯系列之一。
U.F.A. Spring Drive 9RB2機芯為目前世界上最精準的Spring Drive機芯。
「Grand Seiko 的機芯序號採用『9』代表最高等級，在日語是『究極』的意思，因此，9F 代表最頂級石英錶；9R 就是最頂級的Spring Drive。」廠方分享，9F的存在目標是要打造世上最頂尖的石英錶，所以包含石英單元在內，都設計為能長久使用、精準度高，能陪伴使用者一生，甚至能傳承給下一代的長壽腕錶。
世上偉大的作品都有自己的世界觀，比如日本文豪宮澤賢治就曾在著作《銀河鐵道之夜》裡以故鄉岩手縣為依託，創造出一個夢幻的虛構童話世界。
而Grand Seiko 作為鐘錶品牌，他們所提供的故事，則是他們對日本自然景緻與文化最深度的理解，舉凡雪花、花筏、冰霜森林，諏訪湖面的「御神渡」傳說，都是一例。今年，一枚名為「冰霜森林」的Evolution 9 SLGB001 腕錶，搭載了目前最為精準，年誤差僅±20秒的U.F.A.Spring Drive 9RB2 機芯，面盤以信州冬季時，森林上結滿冰霜的美麗姿態做設計。
設計師以雪積落在日本落葉松的景色為意象，試著在面盤上透過幾何圖型，來做出與此呼應的圖騰化設計。為了使之成形，信州時之匠工坊的面盤製作團隊選擇採用手工雕刻模具，透過不同形狀的手雕模具，來呈現立體起伏與樹木的圓潤感，結合兩個方向角度的紋理壓製面盤，重現落葉松的被雪覆蓋的枝葉。面盤上的「冰霜森林」即是取材自信州錶廠東側，霧峰高原在冬季嚴寒時降雪的限定美景，是每一位佩戴腕錶者獨有的一片森林。
SBGY007「御神渡」腕錶，Spring Drive 9R31機芯。
鄰近諏訪湖，彷彿又能聽見神話絮語在遠方呢喃。
而著名的Spring Drive SBGY007 腕錶的面盤「御神渡」，則是設計師酒井清隆（Kiyotaka Sakai）以家鄉的諏訪湖冬季傳說為靈感，將隆冬時節結冰湖面，因湖水下的溫泉產生溫差，因而讓湖冰龜裂的神奇現象，化為錶面上冰藍色的凹凸波紋紋理。搭配滑行的藍鋼指針，若時間飛逝，水藍湖面的錶盤彷彿讓人身處湖畔。
遙想在此處，男神「建御名方命」跨過雲霧冰霜，在結冰湖面上留下足跡，只為見女神「八坂刀賣命」一面。而Grand Seiko處處留心，在品質上最高要求，並輔以神話與自然美景化作腕錶設計，可說太有故事性。
